The paper reviews official policies on ivory and its possession in colonial Uganda and Kenya and in the immediate post-colonial period. Treating it as a currency, the Governments asserted a monopoly over it, only allowing ownership and trade under licence. However, in ignorance of its role within indigenous economies, and unable to monopolise a resource as widespread and mobile as elephants, they compromised. By offering cash rewards both Governments solicited the public to collect tusks on their behalf. This was partially successful, but the rewards were so low that they facilitated illegal trade and were an inducement to kill elephants as well as collect tusks from natural mortality. This, in turn, countered conservation policy to preserve elephants.
Résumé
Cet article passe en revue les politiques officielles sur l'ivoire et sa possession dans l'Ouganda et le Kenya coloniaux et dans la période postcoloniale immédiate. Le traitant comme une monnaie, les gouvernements ont affirmé avoir un monopole sur l’ivoire, ne permettant que la propriété et le commerce sous licence. Cependant, ignorant son rôle au sein des économies autochtones et incapables de monopoliser une ressource aussi répandue et mobile que les éléphants, ils ont fait un compromis. En offrant des récompenses en espèces, les deux gouvernements ont demandé au public de récolter des défenses en leur nom. Cela a été partiellement réussi, mais les récompenses étaient si faibles qu'elles ont facilité le commerce illégal et ont été une incitation à tuer les éléphants ainsi qu'à récolter les défenses dues à la mortalité naturelle. Ceci, à son tour, a contrecarré la politique de conservation pour préserver les éléphants.
