1748 / Strasbourg, France

Original text (French)

Avertissement.

On ignorera pas le bruit qui s’est repandu de la bête vivante, nommée Rhinocerot, qui vient d’arriver ici, & qu’on a fait voir pour de l’argent à Berlin, Breslau, Vienne, Dresde, Leipzig, Franckfort, & dans les principales villes de l’Empire. Mais comme la plus part de ceux, qui sont aux villages & aux bourgs, ne peuvent pas profiter de voir cette bête, on à juge à propos, de la mettre en taille douce, & d’en faire une description parfaite & d’apres nature, pour la pouvoir communiquer à chacun. Il y en a beaucoup qui disent, que cette bête étoit le Behemoth dont Job fait mention dans son LX. Cap. V.10. Tous ceux qui la voient vivante, auront lieu, non seulement de s’etonner de la Toute puissance du Createur de ces sortes de monstres, mais aussi d’avouer qu’ils n’estimoient pas tant 2 ou 3 florins, que de ne pas avoir vüs cette rareté. Ce Rhinocerot qui n’a jamais parus en Allemagne, est âgé de huit ans & demi, il est pour ainsi dire encore un veau, parce qu’il a encore tout un siecle à vivre. Il avoit 5 pieds & 7 pouces de hauteur, 12 pieds de longueur, & 12 de grosseur, le 1.mier de May 1747 ainsi qu’il est à présent beaucoup plus grand & pésant, qu’il n’etoit lorsqu’il a été transporté de Bengalen par la Mer en Hollande à l’age de 3. Ans par un Capitaine Marinier 1741.; il fût pris en Asie, dans la Province d’Assem, qui appartient au Grand Mogol, & qui est eloignée d’ici à 4000 Miles. Ce monstre a la couleur de Musc, & n’a point de poil comme l’Elephant, hormis au bout des Oreilles & de la queue, ou on en voit tant soit peu; la Corne lui est placée sur le nez, il court avec une legereté étonnante, il scait nâger & se plonger dans l’eau comme un Canard, sa ête se rend peu à peu pointue au devant, ses oreilles sont pareilles à ceux d’un Ane, ses yeux sont à Mesure de sa grandeur énorme, fort petits. Il semble que sa peau est couverte de coquilles, qui se battent l’un & l’autre & qui ont 2 pouces de grosseur, ses pieds sont courts & gros à trois griffes. Ce Rhinocerot est l’ennemis juré de l’Elephant, quand il rencontre, il lui pousse à toute force sa corne dans le ventre, le dechire & le tue; Pour sa nourriture, il prend du foins & du pain, de la Bierre & de l’eau. Il n’est pas farouche, mais apprivoisé comme une colombe, parce qu’il n’avoit qu’un Mois lorsqu’on l’attrapa avec des cordes, apres que les Indiens eurent tués sa mere à coups de fleches. A l’âge de 2. Ans ce Rhinoceros couroit toujours dans les appartement & autours des tables de Seigneurs & Dames. Il faut mener ce monstre en chariot couvert, tiré de 10 ou bien s’il fait mauvais chemin de 16 jusqu’a 20 cheveaux, & quand on est arrivé à la place, il faut baisser par des petites roues le chariot, pour faire descendre la bête à rebours dessus des planches posées. Je ne doute pas, qui ne s’en trouvent qui diront, qu’on pourroit faire passer ce Rhinocerot les terres à pied, mais je vous prie de me dire ou trouver quelque centaine d’hommes, qui pourroient domter ce Monstre, en cas qu’il venoit à s’appercevoir de ses forces, de sa liberté & de sa nature laquelle il ignore, & comme l’espece de ses bêtes ne souffrent pas qu’on les lie, il seroit bien impracticable de les faire marcher. Quand un ou deux Rhinoceros se trouvent dans un troupeau d’autres bêtes sauvages, qui pressés de soif s’assemblent à quelque fleuve, les Rhinoceros commencent à boire, & les autres sauvages ne les y ossent pas dévancer. La Corne de ces Monstres est fort estimes des Indiens, qui s’en servent contre le venin, l’Epilepsie & d’autre maladies, ses dents, ses griffes, sa chair & son sang, sa fiante & son eau, enfin tous ce qu’il a-t-au Corp, est utile & salutaire, nous en avons l’experience, parceque beaucoup s’en sont bien trouvés, susdites choses se prennent des valets pour une recompense.

Les bêtes en chaque lieu,

de la gloire de Dieu,

Instruisent les humains;

Dans leur immense tour

Ils montrent tous les jours,

Les oeuvres de ses mains.

Venes Mortels & dites,

Tous ce que Dieu merite

Dites que ce Roi des Rois

Fait seul mille grands exploits.

On peut voir la bête depuis les huit heure du matin jusqu’a midi, & l’apres-midi d’une heure jusqu’a cinq heure. La Personne de qualité donne ce qui lui plaira. Les autres 8. 4 & 2 Baçes.

Ces billets sont à recevoir au logis pour 2 gr. Les tailles douces en grande forme à 12 Baçes, les Mediocres à 4 Baçes, & les petites tailles avec le Maure à 2 Baçes.

On avertit que la bête ne s’arretera que peu de jours ici.

Original text (French)

M. Delorme fait passer sous les yeux de ses collègues une médaille en argent coulée au siècle dernier. Elle représente, au droit, un Rhinocéros ; au-dessus, le soleil perçant des nuages. En exergue , la date : 1748. Sur l’autre face, en douze lignes, une légende en allemand occupant tout le champ et dont voici la traduction :

“Ce Rhinocéros a été apporté en Europe
en 1741, par le capitaine Davitmout,
de la mer de Bengale ; et, en 1747 quand
il avait 8 ans 1/2, il élait long de 12 pieds
et gros de 12…., haut de 5 pieds 7 pouces
et mangeait par jour 60 livres de foin,
20 livres de pain et buvait 14 seaux d’eau.”

Il existe plusieurs variétés de cette médaille, devenue très rare aujourd’hui, et notamment un exemplaire en étain où le millésime de 1749 est accompagné du nom de la ville de Strasbourg.

Les exhibitions de Rhinocéros, en Europe, furent, au dix-huitième siècle, de véritables événements, ce qui explique qu’on ait tenu à en garder le souvenir, au moyen d’un monument numismatique, qui était vendu à la porte de la baraque où l’on montrait ce curieux pachyderme.

D’après un article du docteur Louis Marchand, publié dans le Magasin pittoresque (année 1884), celui qu’on fit voir en 1749, à la foire Saint-Germain, passionna tellement les Parisiens, qu’en cette année la mode fut toute au Rhinocéros.

Pour en revenir à la médaille, l’exemplaire en argent que nous possédons a été trouvé en Suisse, mais il nous serait bien difficile de savoir en quel lieu il a été coulé; comme on l’a vu plus haut, on sait qu’une variété porte du Strasbourg avec la date de 1749. Une mention qui figure dans les registres des procès-verbaux du Conseil de ville conservés aux archives de Strasbourg, quoique étant muette sur la médaille, parait, au moins, se rapporter à la production, dans cette ville, du monstrueux animal qu’elle reproduit.

Dans la séance du 23 juin 1749, il est rapporté devant le Conseil : “Que les nommés Joseph Manfredy, natif du Piémont, et Durand Béranger, originaire du Dauphiné, soumettent une très humble supplique dans le but d’obtenir la gracieuse concession de pouvoir produire devant le public, durant la foire de la Saint-Jean, les animaux rares qu’ils possèdent et conduisent à leur suite.”

Celle requête est accordée par le Conseil, à la condition : “que les membres de la Commission règleraient en temps et lieu la question pécuniaire de la concession, sans perdre de vue les intérêts de l’Hospice des enfants trouvés.”

Comme d’après la note manuscrite qu’on voit sur l’estampe conservée par le Dr Marchand, le Rhinocéros célébré par la médaille qui nous occupe était montré à Dijon dans le courant du mois de mai, sa production à Strasbourg en juin de la même année doit, toute réserve strictement gardée, pour le moins paraitre très possible.

Ce fameux Rhinocéros fut-il jamais amené à Toulouse ? Nous pouvons affirmer que non, car le Dr Marchand nous apprend que quelque temps après son exhibition dans quelques villes du nord ou de l’est, cet animal, qu’on voulait conduire en Italie, se jeta dans la mer, où il se noya. Mais si nos pères du siècle dernier ne purent admirer, dans nos murs, le Rhinocéros en question, il ne faut pas croire qu’ils furent absolument privés de la vue d’animaux extraordinaires. Une ordonnance de messieurs les Capitouls, du neuvième juin, mil sept cent soixante et dix-neuf, nous donne la preuve du contraire.